Beyond Confusion: Ricardo Grassi’s Vision for Journalism That Inspires Action

From repression under military dictatorship and exile to serving as editor-in-chief of Inter Press Service (IPS), fostering community media in Afghanistan, and building a network linking 476 universities worldwide, Ricardo Grassi’s journey—and the model he has developed along the way—resonates deeply with the vision of an IPS founder Dr. Roberto Savio: to give a voice to the voiceless and make information a force for social change. It also reflects INPS Japan’s commitment to building a knowledge network that nurtures global citizens, deepens readers’ awareness of the challenges confronting humanity, and inspires concrete action.

By Katsuhiro Asagiri

ROME (INPS Japan) – Ricardo Grassi has spent much of his journalistic career trying to change the subject of the sentence.

When he began training young journalists in Kabul, many had been taught to report on Afghanistan primarily through the actions of foreign governments, international institutions and aid organizations. At a newsroom meeting, Grassi offered them a different guiding principle.

“From now on, the main actors are Afghanistan and the Afghan people. One day you will understand what that means. For now, just keep it in mind.”

That principle lies at the heart of Grassi’s latest initiative, the International University Agency for Environmental News and Communication (AIUNCA), developed with the support of the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) and together with the Argentine National University Arturo Jauretche.

AIUNCA brings together more than 500 media outlets affiliated with 476 universities across Latin America, Italy, Spain and the United Kingdom. Its aim is to build a network that is international in scope yet unmistakably rooted in local communities—a network in which university media, professional journalists, students and communities produce credible reporting grounded in their own languages, cultures and priorities.

AIUNCA, however, is not intended to be merely another news agency. For Grassi, it represents a new model of responsible media designed to confront two failures: the public role abandoned by much of the traditional mass media and the destructive disinformation amplified through social platforms.

Its motto, “Beyond confusion, inspire action,” expresses his conviction that journalism cannot be content merely to describe a world buffeted by climate change, war, inequality and disinformation.

Journalism, he argues, must help people understand what is happening, connect those facing similar challenges, and create the conditions in which knowledge can lead to dialogue and action.

That conviction was formed long before the internet, in an era when speaking out could put one’s life at risk.

“Everyone in my generation grew up under a succession of dictatorships,” Grassi said, recalling his youth under the Argentine military governments between 1966 and 1973, particularly the regime of General Juan Carlos Onganía. “While Europe and the United States had hippies, we had a military dictatorship.”

After finishing secondary school, Grassi began working as a journalist while attending university. He had a natural gift for language and writing, but journalism also offered him a way to engage with the upheavals shaking society.

Political repression, poverty, the Cuban Revolution and the rise of liberation theology were transforming Latin America. Grassi worked in impoverished communities and helped residents organize, while keeping his political activism separate from his work in the journalists’ union.

Through these experiences, he began to define whom journalism should serve.

“Those of us who are privileged have an obligation to serve others,” he said.

Journalism, Grassi came to believe, should do more than chronicle the activities of those who already possess power. It should engage more deeply with people facing hardship and with fundamental human values.

Working under military rule also taught him how to write between the lines—to suggest what could not be stated openly and to recognize facts that had been deliberately concealed.

As Argentina moved toward elections and the political return of Peronism, Grassi became widely known after interviewing former president Juan Domingo Perón twice in Madrid.

Following the restoration of civilian government, he was asked to launch and edit a political weekly. He accepted on one condition: it would not become what he called “a boring left-wing newspaper.”

He wanted a publication that was thoroughly journalistic, visually compelling and written by professional reporters rather than propagandists.

The weekly became one of Argentina’s most widely read magazines. Its success, however, also made Grassi increasingly visible.

When the military seized power in March 1976, he went underground. Unable to work publicly, he earned a living making wooden toys. Meanwhile, people he knew were detained, killed or “disappeared.” Familiar names appeared in the newspapers with agonizing regularity.

On 4 June 1977, Grassi escaped from Argentina.

Ricardo Grassi (left) and Katsuhiro Asagiri (right). Credit: INPS Japan.

On his way into exile in Europe, he encountered Inter Press Service (IPS), the international news agency founded by Roberto Savio and Argentine journalist Pablo Piacentini.

Grassi arrived in Rome, where IPS was headquartered, in early 1978. He initially edited stories in Spanish and English, later becoming editor-in-chief. He travelled throughout the IPS network and was particularly involved in developing regional news services in Central America.

For Grassi, IPS was more than an employer. It was “a school of thought.” His political and journalistic experience in Argentina had already taught him to seek out the voices of people who were overlooked. IPS gave him the opportunity to develop that instinct within a systematic international framework.

Developing countries, he learned, should not be portrayed merely as the backdrop to stories in which wealthy nations play the leading roles. Their people, institutions and conflicts must be reported from within the lived realities of their own societies.

At IPS, Grassi also developed another perspective that would become central to his later work: the distinction between information and communication. Information can be produced and transmitted in one direction. Communication, by contrast, requires exchange, participation and relationships among people.

After leaving IPS in the mid-1980s, Grassi organized communication networks across Africa and Latin America, connecting local journalists, newspapers, research institutions and cultural organizations. At the time, the internet that would later make such exchanges easier did not yet exist.

This approach later shaped his work in Afghanistan.

Grassi first visited the country in 2003 to evaluate several European Commission-supported media projects and recommend policies for the sector. He subsequently contributed to the development of Pajhwok Afghan News and worked with Afghan media organizations, including the Killid Group, civil society organizations and UNESCO’s Kabul office.

“The central question was who would be the subject—the principal actor,” he said.

Grassi did not want to establish an institution that would be permanently managed by foreigners. His goal was to train Afghan journalists so that they could eventually run it entirely themselves. International assistance, in his view, should ultimately make itself unnecessary.

His experience in Afghanistan also deepened his scepticism toward foreign experts who arrived carrying ready-made models.

“You cannot simply transplant a model of journalism developed in London or Washington. Reporting must reflect local forms of communication, social relationships and ways of understanding the world.”

Those differences are evident even in pronunciation. The Pashto spoken in Kandahar differs from that spoken in Nangarhar, just as the Dari of Mazar-i-Sharif differs from the Dari of Kabul.

Killid’s regional radio stations earned trust because listeners regarded them as “our radio station.” They spoke in familiar voices and reported local realities while also connecting audiences with other parts of the country.

In another initiative, Pajhwok reading groups travelled from village to village, reading news and public information aloud at community gatherings. In areas with limited literacy and little access to conventional media, they provided an essential information service.

Grassi also sought to connect journalists with civil society organizations because, he believed, the two sides often distrusted one another and failed to engage as they should.

Civil society organizations tend to communicate through abstract themes and institutional statements, while journalists seek people, events and stories. Yet credible local organizations often possess information that no one else has.

For Grassi, connecting the two meant broadening journalists’ sources while preserving their professional independence.

“A journalist must remain a journalist,” he said. Cooperation with civil society, universities and religious organizations must never become propaganda. “The moment you begin producing propaganda, you betray the trust of your audience. Readers recognize it immediately.”

In 2014, Grassi and Roberto Razeto established the non-profit IPS Academy (IPSA) to carry forward the IPS tradition through training and media development.

One initiative to emerge from IPSA was CitiPlat, the Citizens’ Platform on Climate Change and a Sustainable World. The idea partly originated in a presentation Grassi prepared for a symposium in Tokyo on the role of citizens in sustainable development. He concluded that citizens could not participate meaningfully in sustainable development without media capable of translating global problems into understandable, locally relevant information.

Grassi argues that dominant media debates remain confined to “the usual faces,” excluding most of the world’s population. CitiPlat was formally launched as an international programme in 2019 with the support of UNESCO’s Communication and Information and Natural Sciences sectors. It has worked to build an international information network that counters climate disinformation and makes citizen-led solutions visible. UNESCO has also highlighted on its official website an initiative proposed by Grassi at COP27 that emphasized scientific data and collaboration with civil society rather than pessimism.

Its motto—now also adopted by AIUNCA—“Beyond confusion, inspire action,” responded to two interconnected crises. The first was the decline of journalism as a public service. The second was the unchecked spread of disinformation across an endless digital landscape, leaving individuals without reliable means of deciding whom to trust.

CitiPlat therefore chose not to focus exclusively on catastrophe.

Around the world, individuals and communities are protecting lives, solving problems, and acting with a realistic understanding of what they can and cannot achieve. CitiPlat aims to report on thousands of such initiatives and share the lessons they offer in order to inspire others to act. INPS Japan’s SDGs for All media project follows a similar reporting approach, with the aim of nurturing global citizens.

The model was decentralized from the outset. Rather than create a huge headquarters from which to manage the entire world, CitiPlat sought to build locally rooted platforms in different regions.

“Unless the production and dissemination of information are rooted locally, they will never reach people,” Grassi explained. Languages, forms of expression and local priorities differ from one place to another.

One example of this principle in practice is “community storytelling” in Afghanistan. Five areas were initially selected, and Integrity Watch Afghanistan, a local civil society partner, chose and trained residents to report their own experiences. According to Grassi, the organization reached an agreement with the Taliban authorities that allowed women to participate as community reporters.

The goal was not for professional journalists to visit occasionally and report from the community. It was to equip community members themselves with the skills to tell their stories and exchange experiences with others facing similar challenges.

AIUNCA seeks to extend this principle through universities.

Universities already exist in cities and regions throughout the world. They are relatively stable institutions that preserve and generate knowledge while educating young people who may become future decision-makers. Many already operate radio stations, television channels, websites and social media platforms.

Much of the basic infrastructure is therefore already in place. What is needed, Grassi argues, is coordination, purpose-built training, shared editorial guidelines and mechanisms linking university media with their surrounding communities.

There is also an enormous resource that remains largely unused: the vast body of academic research that accumulates without ever reaching the wider public.

“There is a great divide between research and the communication of that research,” he said.

AIUNCA proposes that professional journalists “translate” this research. This does not merely mean translating from one language into another. It means transforming specialized academic expression into journalism that is accurate and accessible.

Each participating university media outlet would retain its own language, forms of expression and editorial emphasis on local issues. At the same time, members would follow a shared editorial plan, conduct joint reporting projects and exchange stories internationally.

The model draws on Grassi’s experience with regional radio stations in Afghanistan. Each station belonged to a wider network while remaining distinctly local because it reflected the language, pronunciation and priorities of its community.

AIUNCA applies the same principle internationally: a connected global movement that does not erase local identity.

Universities can also become spaces for inclusive public dialogue, bringing together researchers, students, journalists, businesses, politicians, civil society organizations, local communities and Indigenous peoples. Such communities need not wait for outside reporters to visit and interpret their experiences. With basic journalistic training and access to university media networks, they can become the authors and communicators of their own stories.

AIUNCA was made possible through cooperation between IPSA/CitiPlat and Argentina’s National University Arturo Jauretche, the university’s links with a network of Ibero-American universities, and UNESCO’s active participation.

In November 2025, only five months after its launch, AIUNCA was presented as a new media model at the 30th Conference of the Parties to the United Nations Framework Convention on Climate Change (COP30) in Belém, Brazil.

“It was made possible by the dedicated academic researchers, specialist journalists, committed AIUNCA members and outstanding management team who had supported its development since early 2023,” Grassi said.

Ricardo Grassi (far left) with colleagues at COP30 in Brazil in 2025. Photo courtesy of Ricardo Grassi.

At COP30, AIUNCA presented research into the origins of climate disinformation in Latin America, a prototype system called Factora AI designed to detect disinformation in real time, and a communication strategy promoting the ethical use of algorithms and artificial intelligence.

These initiatives were made possible with the support of the Global Fund for Information Integrity on Climate Change, established by the Government of Brazil, the United Nations Secretariat and UNESCO.

AIUNCA’s focus on environmental issues does not mean treating climate change in isolation.

“It concerns the whole question of sustainable development. But it is also about peace and war,” Grassi said.

Climate change, poverty, health, education, employment, conflict and forced displacement overlap in people’s lives.

In communities struggling to secure food, healthcare and employment, climate change can appear to be a distant future concern. Journalism has a responsibility to show how it is connected to present realities.

Grassi is equally pragmatic about the technologies transforming journalism. Media committed to the public interest, he believes, must not turn their backs on social media, algorithms or AI, but learn how to use them effectively.

He regards AI as “a highly capable assistant” because it can search documents, compare information and save hours of work. But he draws a clear line between receiving assistance and surrendering one’s judgment.

“The danger is that you hand your soul over to artificial intelligence. Then you stop thinking and you stop learning.”

The responsibility for asking questions, verifying evidence, exercising judgment and determining the final expression must remain with the journalist. Grassi warns that AI-generated prose too often transforms an individual voice into writing that is smooth but lifeless and flat.

His view of objectivity in journalism is equally direct.

“What matters is not objectivity. Objectivity is a myth created to manipulate people. What matters is honesty.”

Journalists inevitably see the world from a particular standpoint. A commitment to peace, human rights and environmental justice is itself a choice. What is required is transparency about that standpoint, together with a commitment to ensuring that information is verified, accurate and reported fairly.

This philosophy resonates deeply with the work of INPS Japan.

Through its long-running SDGs for All media project with Soka Gakkai International (SGI), INPS Japan has sought to build a “knowledge infrastructure” that uses analytical journalism to explain not only what is happening but also the background, the human consequences and the connections with the Sustainable Development Goals.

Stories are organized by SDG and linked to related reporting. They are presented as accessible points of entry into issues that might otherwise appear abstract, overwhelming and impossibly complex.

The intended reader is not merely a consumer of information, but a future global citizen guided by a spirit of empathy—capable of recognizing injustice and transforming awareness into action.

AIUNCA has the potential to provide complementary reporting that is locally produced and grounded in academic knowledge.

INPS Japan could edit these stories for international audiences, translate them into Japanese and other Asian languages, and place them within a broader knowledge database connecting environmental issues with peace, human rights and sustainable development.

No formal partnership has yet been established. But this dialogue has revealed a natural first step: introducing Grassi’s journey and the thinking that led to the creation of CitiPlat and AIUNCA.

Beyond that lies the possibility of jointly producing and more widely disseminating stories from communities around the world that rarely have opportunities to cross national or linguistic boundaries.

Grassi calls this approach “convergence”—cooperation rather than competition for attention or aid funding. He put the idea into practice in Afghanistan by establishing the Afghan Media Consortium with local partners.

“Through joint production and distribution, we were able to optimize costs, increase social impact and strengthen the visibility of the participating media,” he explained.

In this spirit, AIUNCA is working to expand its network. Those it hopes to engage include Professor Jeffrey Sachs, who leads the UN Sustainable Development Solutions Network (SDSN), linking roughly 2,000 universities and research institutions worldwide; the media network of the Latin American Episcopal Council; community media organizations on every continent; and the World Wide Fund for Nature.

Grassi recalled a conversation with David Adams, a U.S. peace activist who was involved in the United Nations’ Culture of Peace initiative.

Adams compared organizations working for peace around the world to boats scattered across the sea.

Connecting them, he said, is like giving those boats sails.

The wind may not be blowing yet. But one day it will begin to blow. When it does, the boats will be ready to move in the direction of peace.

AIUNCA is Grassi’s attempt to connect those boats before the wind begins to rise.

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Artículo traducido al español

Más Allá de la Confusión: la Visión de Ricardo Grassi de un Periodismo que Inspira Acción

Ricardo Grassi pasó gran parte de su carrera periodística tratando de cambiar el sujeto de la oración. Cuando comenzó a capacitar a jóvenes periodistas en Kabul, a muchos les habían enseñado a informar sobre Afganistán principalmente a través de las acciones de gobiernos extranjeros, instituciones internacionales y organizaciones de ayuda. En una reunión de la redacción, Grassi les ofreció un principio rector diferente.

“A partir de ahora, los actores principales son Afganistán y el pueblo afgano. Más adelante entenderán qué significa. Por ahora, solo tenganlo en mente.”

Ese principio se encuentra en el corazón de la última iniciativa de Grassi, la Agencia Internacional Universitaria de Noticias y Comunicación Ambiental (AIUNCA), desarrollada con el apoyo de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y junto con la Universidad Nacional Arturo Jauretche de Argentina (UNAJ).

AIUNCA reúne a más de 500 medios de comunicación de 476 universidades de América Latina, Italia, España y el Reino Unido. Su objetivo es construir una red de alcance internacional pero inconfundiblemente arraigada en las comunidades locales, una red en la que medios universitarios, periodistas especializados, estudiantes y comunidades produzcan informes creíbles en sus propios idiomas, culturas y prioridades.

Sin embargo, AIUNCA no pretende ser simplemente otra agencia de noticias. Para Grassi, representa un nuevo modelo de medio responsable diseñado para enfrentar dos fallas: el rol público abandonado por gran parte de los medios de comunicación masiva tradicionales y la desinformación destructiva amplificada a través de las plataformas sociales.

Su lema, “Más allá de la confusión, inspirar acción”, expresa su convicción de que el periodismo no puede contentarse simplemente con describir un mundo sacudido por el cambio climático, la guerra, la desigualdad y la desinformación.

El periodismo, argumenta, debe ayudar a las personas a entender lo que está sucediendo, conectar a quienes enfrentan desafíos similares y crear las condiciones en las que el conocimiento pueda conducir al diálogo y la acción.

Esa convicción se formó mucho antes de la existencia de Internet, en una época en la que hablar podía poner en riesgo la vida de uno.

“Toda mi generación creció bajo una sucesión de dictaduras”, dijo Grassi, recordando su juventud bajo los gobiernos militares argentinos entre 1966 y 1973, particularmente el régimen del general Juan Carlos Onganía. “Mientras Europa y Estados Unidos tenían hippies, nosotros teníamos una dictadura militar.”

Después de terminar la escuela secundaria, Grassi comenzó a trabajar como periodista mientras asistía a la universidad. Tenía un don natural para el lenguaje y la escritura, pero el periodismo también le ofreció una manera de comprometerse con una sociedad conmocionada.

La represión política, la pobreza, la revolución cubana y el surgimiento de la teología de la liberación estaban transformando América Latina. Grassi trabajó en comunidades empobrecidas y ayudó a los residentes a organizarse, manteniendo su activismo político separado de su trabajo de periodista.

A través de estas experiencias, comenzó a definir a quién debía servir el periodismo.

“Aquellos de nosotros que somos privilegiados tenemos la obligación de servir a los demás”, dijo.

Grassi llegó a creer que el periodismo debía hacer más que narrar las actividades de quienes tienen el poder. Debía comprometerse profundamente con las personas que enfrentan dificultades y con los valores humanos fundamentales.

Trabajar bajo el gobierno militar también le enseñó a escribir entre líneas: a sugerir lo que no se podía decir abiertamente y reconocer hechos que habían sido ocultados deliberadamente.

Mientras Argentina avanzaba hacia elecciones que admitieron la participación del peronismo, proscripto desde el golpe militar de 1955, Grassi se hizo muy conocido después de entrevistar al expresidente Juan Domingo Perón dos veces en Madrid.

Tras la restauración del gobierno civil, se le pidió organizar y dirigir un semanario político. Aceptó con una condición: que no fuese lo que él llamó “un aburrido diario de izquierda”.

Quería una publicación completamente periodística, visualmente atractiva y escrita por reporteros profesionales en lugar de propagandistas.

El semanario se convirtió en una de las revistas más leídas de Argentina. Sin embargo, su éxito también hizo que Grassi fuera cada vez más visible.

Cuando los militares tomaron el poder en marzo de 1976, pasó a la clandestinidad. Incapaz de trabajar públicamente, se ganaba la vida fabricando juguetes de madera. Mientras tanto, personas que conocía eran detenidas, asesinadas o “desaparecidas”. Nombres conocidos aparecían en los diarios con una regularidad agonizante.

El 4 de junio de 1977, Grassi escapó de Argentina.

En su camino hacia el exilio en Europa, se encontró con Inter Press Service (IPS), la agencia internacional de noticias fundada por Roberto Savio y el periodista argentino Pablo Piacentini.

Grassi llegó a Roma, donde IPS tenía su sede mundial, a principios de 1978. Inicialmente editó historias en español e inglés, y luego fue nombrado jefe de redacción internacional. Viajó por toda la red de IPS y estuvo particularmente involucrado en el desarrollo de servicios de noticias regionales en Centroamérica.

Para Grassi, IPS fue más que un empleador. Fue “una escuela de pensamiento”. Su experiencia política y periodística en Argentina ya le había enseñado a buscar las voces de las personas que eran ignoradas. IPS le dio la oportunidad de desarrollar ese instinto dentro de un marco internacional sistemático.

Los países en desarrollo, aprendió, no deben ser considerados simplemente como el telón de fondo de historias en las que las naciones ricas desempeñan los roles principales. Su gente, instituciones y conflictos deben ser reportados desde dentro de las realidades vividas de sus propias sociedades.

En IPS, Grassi también desarrolló otra perspectiva que se convertiría en central para su trabajo posterior: la distinción entre información y comunicación. La información se produce y transmite unidireccionalmente. La comunicación, por el contrario, requiere intercambio, participación y relaciones entre las personas.

Después de dejar IPS a mediados de la década de 1980, Grassi organizó redes de comunicación en África y América Latina, conectando periodistas locales, periódicos, centros de investigación y organizaciones culturales. En ese momento, Internet, que ahora facilita tales intercambios, aún no existía.

Este enfoque más tarde moldeó su trabajo en Afganistán.

Grassi visitó el país por primera vez en 2003 para evaluar varios proyectos de medios apoyados por la Comisión Europea y recomendar políticas para el sector. Posteriormente, organizó y dirigió Pajhwok Afghan News y trabajó con organizaciones de medios afganos, incluyendo The Killid Group, organizaciones de la sociedad civil y la oficina de la UNESCO en Kabul.

“La pregunta central era quién sería el sujeto, el actor principal”, dijo.

Grassi no quería establecer una institución que fuera administrada permanentemente por extranjeros. Su objetivo era capacitar a periodistas afganos para que pudieran dirigirla por completo ellos mismos. La asistencia internacional, en su opinión, debería volverse innecesaria en última instancia.

Su experiencia en Afganistán también profundizó su escepticismo hacia los expertos extranjeros que llegaban con modelos ya hechos.

“No se puede simplemente trasplantar un modelo de periodismo desarrollado en Londres o Washington. La cobertura periodística debe reflejar formas locales de comunicación, relaciones sociales y formas de entender el mundo.”

Esas diferencias son evidentes incluso en la pronunciación. El pashto hablado en Kandahar difiere del hablado en Nangarhar, así como el dari de Mazar-i-Sharif difiere del dari de Kabul.

Las estaciones de radio regionales de Killid ganaron confianza porque los oyentes las consideraban “nuestra estación de radio”. Hablaban con voces familiares e informaban sobre realidades locales mientras también conectaban a las audiencias con otras partes del país.

En otra iniciativa, grupos de lectura de Pajhwok viajaban de pueblo en pueblo para leer noticias e información pública en voz alta en reuniones comunitarias. En áreas con alfabetización limitada y poco acceso a los medios convencionales, proporcionaron un servicio de información esencial.

Grassi también buscó conectar a los periodistas con las organizaciones de la sociedad civil porque, creía, las dos partes a menudo desconfían una de la otra.

Las organizaciones de la sociedad civil tienden a comunicar de un modo abstracto e institucional los temas sobre los que trabajan, mientras que los periodistas buscamos informar sobre esos mismos temas a través de personas, hechos e historias. Sin embargo, las buenas organizaciones de la sociedad civil suelen poseer información que nadie más tiene.

Para Grassi, conectar a las dos significa ampliar las fuentes de los periodistas mientras se preserva su independencia profesional.

“Un periodista debe seguir siendo periodista”, dijo. La cooperación con la sociedad civil, las universidades y las organizaciones religiosas nunca debe convertirse en propaganda. “En el momento en que empiezas a producir propaganda, traicionas la confianza de tu audiencia. Los lectores lo reconocen inmediatamente.”

En 2014, Grassi y Roberto Razeto establecieron la organización sin fines de lucro IPS Academy (IPSA) para continuar con la escuela de IPS a través de la capacitación y el desarrollo de medios.

Una iniciativa que surgió de IPSA fue CitiPlat, la Plataforma Ciudadana sobre Cambio Climático y un Mundo Sostenible. La idea se originó en parte en una presentación que Grassi preparó para un simposio en Tokio sobre el papel de los ciudadanos en el desarrollo sostenible. Concluyó que los ciudadanos no podían participar significativamente sin medios de comunicación capaces de traducir los problemas globales en información comprensible y localmente relevante.

Grassi argumenta que los debates dominantes en los medios siguen confinados a “los rostros de siempre,” excluyendo a la mayor parte de la población mundial. CitiPlat se lanzó formalmente como un programa internacional en 2019 con el apoyo de los sectores de Comunicación e Información y de Ciencias Naturales de la UNESCO. CitiPlat consiste en construir una red internacional de información que contrarreste la desinformación climática y haga visibles soluciones lideradas por los ciudadanos. La UNESCO también destacó en su sitio web oficial una iniciativa propuesta por Grassi en la COP27 que enfatizó los datos científicos y la colaboración con la sociedad civil en lugar del pesimismo.

Su lema —ahora también adoptado por AIUNCA— “Más allá de la confusión, inspirar acción,” respondió a dos crisis interconectadas. La primera es la decadencia del periodismo como servicio público. La segunda es la propagación descontrolada de la desinformación a través de un paisaje digital infinito, dejando a las personas sin medios confiables para decidir en quién confiar.

CitiPlat por lo tanto optó por no enfocarse exclusivamente en la catástrofe.

En todo el mundo, individuos y comunidades están protegiendo la vida, resolviendo problemas y actuando con una comprensión realista de lo que pueden y no pueden lograr. CitiPlat tiene como objetivo informar sobre miles de estas iniciativas y compartir las lecciones que ofrecen para inspirar a otros a actuar. El proyecto de medios ODS para Todos de INPS Japón sigue un enfoque similar, con el objetivo de nutrir a los ciudadanos de todo el mundo.

El modelo fue descentralizado desde el principio. En lugar de crear una enorme sede desde la cual administrar el mundo entero, CitiPlat buscó construir plataformas arraigadas localmente en diferentes regiones.

“A menos que la producción y difusión de información tengan raíces locales, nunca llegarán a la gente”, explicó Grassi. Los idiomas, las formas de expresión y las prioridades locales difieren de un lugar a otro.

Un ejemplo de este principio en la práctica es “Historias Comunitarias” en Afganistán. Inicialmente se seleccionaron cinco comunidades, e Integrity Watch Afghanistan, una organización de la sociedad civil, eligió y capacitó a residentes para que informaran sobre sus propias experiencias. Según Grassi, la organización llegó a un acuerdo con el gobierno Talibán que permitió a las mujeres participar como reporteras comunitarias.

El objetivo no es que los periodistas profesionales visiten ocasionalmente e informen sobre una comunidad. Es equipar a los propios miembros de la comunidad con la habilidad necesaria para contar ellos mismos sus historias e intercambiarlas con otros que enfrentan desafíos similares.

AIUNCA busca extender este principio a través de las universidades.

Las universidades ya existen en ciudades y regiones de todo el mundo. Son instituciones relativamente estables que preservan y generan conocimiento mientras educan a jóvenes que serán los líderes de mañana. Muchas ya tienen estaciones profesionales de radio, canales de televisión, sitios web y usan las redes sociales.

Gran parte de la infraestructura básica, por lo tanto, ya está en su lugar. Lo que se necesita, argumenta Grassi, es coordinación, capacitación con un propósito específico, pautas editoriales compartidas y mecanismos que vinculen a los medios universitarios con sus comunidades circundantes.

También hay un recurso enorme que permanece en gran parte sin usar: el vasto cuerpo de investigación académica que se acumula sin llegar nunca al público en general.

“Existe un gran vacío entre la investigación y su comunicación pública”, dijo.

AIUNCA propone que periodistas profesionales “traduzcan” estas investigaciones. Esto no significa traducir de un idioma a otro, sino transformar la expresión académica especializada en un lenguaje periodístico accesible a todos.

Cada medio universitario participante debe conservar su propio idioma, formas de expresión y énfasis editorial en temas locales. Al mismo tiempo, los miembros de AIUNCA pueden compartir un plan editorial nacional e internacional, coordinar coberturas conjuntas e intercambiar otras producidas individualmente.

El modelo se basa en la experiencia de Grassi con estaciones de radio en Afganistán. Cada estación pertenecía a una red más amplia mientras permanecía claramente local porque reflejaba el idioma, la pronunciación y las prioridades de su comunidad.

AIUNCA aplica el mismo principio a nivel internacional: un movimiento global conectado que no borra la identidad local.

Las universidades también pueden convertirse en espacios para un diálogo público inclusivo, reuniendo a investigadores, estudiantes, periodistas, empresas del sector privado, políticos, organizaciones de la sociedad civil, comunidades locales y pueblos indígenas. Tales comunidades no necesitan esperar a que los reporteros externos las visiten e interpreten sus experiencias. Con capacitación periodística básica y acceso a las redes de medios universitarios, pueden convertirse en los autores y comunicadores de sus propias historias.

AIUNCA fue posible gracias a la cooperación entre IPSA/CitiPlat y la Universidad Nacional Arturo Jauretche, de Argentina, los vínculos de la universidad con una red de universidades iberoamericanas ,y la participación activa de la UNESCO.

En noviembre de 2025, solo cinco meses después de su lanzamiento, AIUNCA se presentó como un nuevo modelo de medios en la 30ª Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP30) en Belém, Brasil.

“Fue posible gracias a la pasión de académicos y académicas, periodistas especializados, los miembros más comprometidos de AIUNCA y el equipo de gestión sobresaliente que activó su desarrollo desde principios de 2023: Mónica Casanovas, Carolina Torres, Alessandra Bonanomi, Norma Meirelles y Roberto Razeto,” dijo Grassi.

En la COP30, AIUNCA presentó una investigación sin precedentes sobre las raíces de la desinformación climática en América Latina, un prototipo llamado Factora IA diseñado para detectar la desinformación en tiempo real y una estrategia de comunicación que promueve el uso ético de los algoritmos y de la inteligencia artificial.

Estas iniciativas fueron posibles con el apoyo del Fondo Global para la Integridad de la Información sobre el Cambio Climático, establecido por el Gobierno de Brasil, la Secretaría de las Naciones Unidas y la UNESCO, que lo administra.

El enfoque de AIUNCA en temas ambientales no significa tratar el cambio climático de forma aislada.

“Se trata de toda la cuestión del desarrollo sostenible. Pero también se trata de la paz y la guerra,” dijo Grassi.

El cambio climático, la pobreza, la salud, la educación, el empleo, los conflictos y el desplazamiento forzado se superponen en la vida de las personas.

En las comunidades que luchan por asegurar alimentos, atención médica y empleo, el cambio climático puede parecer algo más lejano. El periodismo tiene la responsabilidad de mostrar cómo está conectado con las realidades presentes.

Grassi es igualmente pragmático sobre las tecnologías que están transformando el periodismo. Los medios comprometidos con el interés público, cree, no deben dar la espalda a las redes sociales, los algoritmos o la IA, sino aprender a usarlos de manera eficaz.

Considera que la IA es “un asistente formidable” porque puede buscar documentos, comparar información y ahorrar horas de trabajo. Pero traza una línea clara entre recibir asistencia y entregar el juicio propio.

“El peligro es que le entregues tu alma. Entonces dejás de pensar y dejás de aprender.”

La responsabilidad de hacer preguntas, verificar la evidencia, ejercer el juicio y determinar la expresión final debe seguir siendo del periodista. Grassi advierte que la prosa generada por IA con demasiada frecuencia transforma una voz individual en una escritura que fluye pero sin vida y chata.

Su visión de la objetividad en el periodismo es igualmente directa.

“Lo que importa no es la objetividad. La objetividad es un mito creado para manipular a la gente. Lo que importa es la honestidad.”

Los periodistas inevitablemente ven el mundo desde un punto de vista particular. Un compromiso con la paz, los derechos humanos y la justicia ambiental es en sí mismo una elección. Lo que se requiere es transparencia sobre ese punto de vista, junto con un compromiso para asegurar que la información sea verificada, precisa e informada de manera justa.

Esta filosofía resuena profundamente con el trabajo de INPS Japan.

A través de su proyecto de medios de larga trayectoria ODS para Todos con Soka Gakkai International (SGI), INPS Japan buscó construir una “infraestructura de conocimiento” que utilice el periodismo analítico para explicar no solo lo que está sucediendo, sino también el contexto, las consecuencias humanas y las conexiones con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Las historias son organizadas por ODS, que genera los reportajes relativos. Se presentan como puntos de entrada accesibles a temas que de otra manera podrían parecer abstractos, abrumadores e increíblemente complejos.

El lector previsto no es simplemente un consumidor de información, sino un futuro ciudadano global guiado por un espíritu de empatía, capaz de reconocer la injusticia y transformar la conciencia en acción.

AIUNCA tiene el potencial de proporcionar reportajes complementarios que se producen localmente y se basan en el conocimiento académico.

INPS Japón podría editar estas historias para audiencias internacionales, traducirlas al japonés y a otros idiomas asiáticos, y colocarlas dentro de una base de datos de conocimiento más amplia que conecte los temas ambientales con la paz, los derechos humanos y el desarrollo sostenible.

Aún no se estableció ninguna asociación formal. Pero este diálogo reveló un primer paso natural: presentar el recorrido de Grassi y el pensamiento que condujo a la creación de CitiPlat y AIUNCA.

Más allá de eso se encuentra la posibilidad de producir conjuntamente y difundir más ampliamente historias de comunidades de todo el mundo que rara vez tienen la oportunidad de cruzar fronteras nacionales o lingüísticas.

Grassi llama a este enfoque “convergencia”: cooperación en lugar de competencia por atención o fondos de ayuda. Puso la idea en práctica en Afganistán al establecer el Consorcio de Medios Afganos con socios locales.

“A través de la producción y distribución conjuntas, pudimos optimizar los costos, aumentar el impacto social y fortalecer la visibilidad de los medios participantes”, explicó.

Con este espíritu, AIUNCA está trabajando para expandir su red. Aquellos con los que espera interactuar incluyen al Profesor Jeffrey Sachs, quien lidera la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de la ONU (SDSN), que vincula aproximadamente a 2000 universidades y centros de investigación en todo el mundo; la red de medios del Consejo Episcopal Latinoamericano; organizaciones de medios comunitarios en todos los continentes; y el Fondo Mundial para la Naturaleza-WWF.

Grassi recordó una conversación con David Adams, un activista por la paz estadounidense que estuvo involucrado en la iniciativa Cultura de Paz de las Naciones Unidas.

Adams comparó a las organizaciones que trabajan por la paz en todo el mundo con barcos dispersos en el mar.

Conectarlos, dijo, es como darles velas a esos barcos.

Puede que el viento aún no esté soplando. Pero un día comenzará a soplar. Cuando lo haga, los barcos estarán listos para moverse en dirección a la paz.

AIUNCA es el intento de Grassi de conectar esos barcos antes de que el viento empiece a levantarse.